抗氧劑是添加于塑料樹脂中，有效地抑制或降低塑料大分子的熱氧化反應速度，延緩塑料樹脂的熱、氧降解過程，不同類型主、輔抗氧劑，或同一類型不同分子結構的抗氧劑，作用功能和應用效果存在差異，各有所長又各有所短，復合抗氧劑由二種或二種以上不同類型或同類型不同品種的抗氧劑復配而成，塑料樹脂在合成和后處理過程，塑料制品在加工和使用過程。
由于熱、氧等因素的作用，塑料高分子會有不同程度的降解，使用抗氧劑是有效延緩樹脂及制品降解或熱氧老化的方法之一。常用的塑料抗氧劑按分子結構和作用機理一般分為五類受阻酚類、亞磷酸酯類、硫代類、復合類以及受阻胺類，塑料樹脂因分子結構不同，或同分子結構因聚合工藝不同、加工工藝不同、使用環境和條件不同，自身的熱氧化反應速度和抗熱氧化反應能力有很大不同，均有抗氧劑的應用。
受阻酚抗氧劑是塑料材料的主抗氧劑，其主要作用是與塑料材料中因氧化產生的氧化自由基反應，中斷活性鏈的增長，受阻酚抗氧劑按分子結構分為單酚、雙酚、多酚、氮雜環多酚等品種，抗氧劑的應用品種和添加量主要由塑料樹脂的分子結構、聚合工藝、加工條件和制品用途決定，降解直接對的樹脂及制品的物理性能、力學性能、外觀色澤、使用功能等方面產生負面作用。